啤酒于二十世纪初传入中国。国外对啤酒的称呼，如德国、荷兰称为“Bier”；英国称为“Beer”；法国称为“Biere”；意大利称为“Birre”；罗马尼亚称“Berea”等等，这些外文都含有“啤”字的音，于是译成中文“啤”字创造了这个外来语文字。
啤酒是人类最古老的酒精饮料，是水和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料。啤酒是以大麦芽、酒花、水为主要原料，经酵母发酵作用酿制而成的饱含二氧化碳的低酒精度酒。国际上的啤酒大部分添加辅助原料，有的国家规定辅助原料的用量总计不超过麦芽用量的50%。在德国，除出口啤酒外，德国国内销售啤酒一概不使用辅助原料。
啤酒最基本的分类是按照酿造工艺来划分的，有上发酵（Top Fermenting）和下发酵（Bottom Fermenting）2种。所以，啤酒基本上可以分为上发酵啤酒（即艾尔啤酒 Ale）、下发酵啤酒（即拉格啤酒Lager）和混合啤酒（Hybrid Beer，结合了2种酿造工艺）这3种类型，前2种占了啤酒的大多数。
上发酵啤酒
Top Fermenting
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淡色艾尔
Pale Ale
使用了较高比例的淡色烘焙麦芽，因此酒液颜色较淡。麦芽的甜味被啤酒花带来的苦味综合，苦味加淡淡的果味、甜味，让人感到口感温和平衡。
棕色艾尔
Brown Ale
通常呈暗琥珀色或棕色，巧克力和焦糖的味道明显。在英国、比利时和北美被认为是甜味啤酒的代表。
波特
Porter
英文名字来源于英文“搬运工（Porter）”。波特啤酒颜色为黑色，口感顺滑，焦糖甜味和苦味平衡的非常好，还有巧克力的味道。
世涛
Stout
原料中添加了烘烤过的黑色麦芽，颜色很深，会有巧克力、太妃糖甚至是咖啡的味道，回甘浓郁。
小麦啤酒
Wheat Beer
使用 40-60% 的小麦麦芽进行发酵。小麦麦芽会使啤酒口感清新，另外因为小麦麦芽蛋白含量高，会让啤酒多一点果味，颜色更白亮，所以小麦啤酒也叫白啤。总体上而言，小麦啤酒口感柔顺，甜度中等，充满丁香、香蕉、烤面包和酵母的味道。
比利时艾尔
Belgian Ale
比利时人喜欢在啤酒中加入各种的糖和香料，因此啤酒风味多变，从酸、甜、苦、辣到各种香料味都有。
酸艾尔
Sour Ale
将啤酒置于大木桶中陈酿熟成，木桶带来的乳酸菌、醋酸菌和野生酒香酵母等会产生各种酸味，具有丰富的酸爽果味的深红色美酒，既有淡淡的麦芽甜香，又有鲜明的酸味、幽幽的木香和复杂的果味。
比克
Lambic
同样源自比利时，是在通风的室内的天然野生酵母自然发酵而成。一般会使用木桶陈酿和进行混合勾兑，将不同年份的酒勾兑在一起，具有丰富的口味和深层次的口感。
下发酵啤酒
Bottom Fermenting
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淡色拉格
Pale Lager
是全世界范围内生产销售最多的啤酒，有时会在原料中加入大米或玉米，酒液呈浅金黄色，口感清爽，口味较淡，有轻微的麦芽香。此风格下最具有代表性的就是皮尔森啤酒（Pilsner），占全世界啤酒总产量的 2/3。
深色拉格
Dark Lager
颜色范围覆盖至琥珀色到非常深的红棕色，酒精度一般在 4.5-6% 之间，通常带有烘烤、可可豆和焦糖等风味，口感柔和饱满。大家比较熟知的深色拉格一般是德国黑啤，酒标上看到“Dunkel”（“暗”的意思）或“Schwarz”（“黑”的意思），就是大众一般意义上的德国黑啤了。
博克
Bock
风味浓郁，酒体厚重，颜色深黑。博克啤酒也有多种分类：传统博克（Traditional Bock）麦芽味较明显；双料博克（Doppelbock）味道更强烈；淡色博克（Mailbock）颜色较浅，啤酒花香味浓郁；冰博克（Eisbock）在酿造时会进行冰冻，再去除冰渣，以达到浓缩风味和酒精度的目的。
混合啤酒
Hybrid Beer
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水果啤酒
Fruit Beer
啤酒中加入果汁或直接将水果混合在麦芽中来进行发酵，既有啤酒的泡沫，也有水果的香甜。
烟熏啤酒
Smoke Beer
指用烟熏后的麦芽酿造的啤酒，带有很重的泥煤味。
