啤酒於二十世紀初傳入中國。國外對啤酒的稱呼，如德國、荷蘭稱為“Bier”；英國稱為“Beer”；法國稱為“Biere”；義大利稱為“Birre”；羅馬尼亞稱“Berea”等等，這些外文都含有“啤”字的音，於是譯成中文“啤”字創造了這個外來語文字。
啤酒是人類最古老的酒精飲料，是水和茶之後世界上消耗量排名第三的飲料。啤酒是以大麥芽、酒花、水為主要原料，經酵母發酵作用釀製而成的飽含二氧化碳的低酒精度酒。國際上的啤酒大部分新增輔助原料，有的國家規定輔助原料的用量總計不超過麥芽用量的50%。在德國，除出口啤酒外，德國國內銷售啤酒一概不使用輔助原料。
啤酒最基本的分類是按照釀造工藝來劃分的，有上發酵（Top Fermenting）和下發酵（Bottom Fermenting）2種。所以，啤酒基本上可以分為上發酵啤酒（即艾爾啤酒 Ale）、下發酵啤酒（即拉格啤酒Lager）和混合啤酒（Hybrid Beer，結合了2種釀造工藝）這3種類型，前2種佔了啤酒的大多數。
上發酵啤酒
Top Fermenting
▼
淡色艾爾
Pale Ale
使用了較高比例的淡色烘焙麥芽，因此酒液顏色較淡。麥芽的甜味被啤酒花帶來的苦味綜合，苦味加淡淡的果味、甜味，讓人感到口感溫和平衡。
棕色艾爾
Brown Ale
通常呈暗琥珀色或棕色，巧克力和焦糖的味道明顯。在英國、比利時和北美被認為是甜味啤酒的代表。
波特
Porter
英文名字來源於英文“搬運工（Porter）”。波特啤酒顏色為黑色，口感順滑，焦糖甜味和苦味平衡的非常好，還有巧克力的味道。
世濤
Stout
原料中新增了烘烤過的黑色麥芽，顏色很深，會有巧克力、太妃糖甚至是咖啡的味道，回甘濃郁。
小麥啤酒
Wheat Beer
使用 40-60% 的小麥麥芽進行發酵。小麥麥芽會使啤酒口感清新，另外因為小麥麥芽蛋白含量高，會讓啤酒多一點果味，顏色更白亮，所以小麥啤酒也叫白啤。總體上而言，小麥啤酒口感柔順，甜度中等，充滿丁香、香蕉、烤麪包和酵母的味道。
比利時艾爾
Belgian Ale
比利時人喜歡在啤酒中加入各種的糖和香料，因此啤酒風味多變，從酸、甜、苦、辣到各種香料味都有。
酸艾爾
Sour Ale
將啤酒置於大木桶中陳釀熟成，木桶帶來的乳酸菌、醋酸菌和野生酒香酵母等會產生各種酸味，具有豐富的酸爽果味的深紅色美酒，既有淡淡的麥芽甜香，又有鮮明的酸味、幽幽的木香和複雜的果味。
比克
Lambic
同樣源自比利時，是在通風的室內的天然野生酵母自然發酵而成。一般會使用木桶陳釀和進行混合勾兌，將不同年份的酒勾兌在一起，具有豐富的口味和深層次的口感。
下發酵啤酒
Bottom Fermenting
▼
淡色拉格
Pale Lager
是全世界範圍內生產銷售最多的啤酒，有時會在原料中加入大米或玉米，酒液呈淺金黃色，口感清爽，口味較淡，有輕微的麥芽香。此風格下最具有代表性的就是皮爾森啤酒（Pilsner），佔全世界啤酒總產量的 2/3。
深色拉格
Dark Lager
顏色範圍覆蓋至琥珀色到非常深的紅棕色，酒精度一般在 4.5-6% 之間，通常帶有烘烤、可可豆和焦糖等風味，口感柔和飽滿。大家比較熟知的深色拉格一般是德國黑啤，酒標上看到“Dunkel”（“暗”的意思）或“Schwarz”（“黑”的意思），就是大眾一般意義上的德國黑啤了。
博克
Bock
風味濃郁，酒體厚重，顏色深黑。博克啤酒也有多種分類：傳統博克（Traditional Bock）麥芽味較明顯；雙料博克（Doppelbock）味道更強烈；淡色博克（Mailbock）顏色較淺，啤酒花香味濃郁；冰博克（Eisbock）在釀造時會進行冰凍，再去除冰渣，以達到濃縮風味和酒精度的目的。
混合啤酒
Hybrid Beer
▼
水果啤酒
Fruit Beer
啤酒中加入果汁或直接將水果混合在麥芽中來進行發酵，既有啤酒的泡沫，也有水果的香甜。
煙燻啤酒
Smoke Beer
指用煙燻後的麥芽釀造的啤酒，帶有很重的泥煤味。
