意大利冰淇淋（Gelato）？我们今天能够如此方便地享用它，说到底，还得感谢美国人。至少，英国广播公司（BBC）是这么认为的。这家英国媒体近日发表的一篇文章，将意式冰淇淋的“现代起源”追溯到二战结束后的托斯卡纳，并把其中一个关键转折点归功于两台被盟军遗弃的美国军用冷冻柜。
BBC当然没有否认冰淇淋与意大利之间深厚的历史渊源，但它试图告诉读者的是：如果没有美国制造的制冷设备，意大利冰淇淋或许无法发展成今天这样一种可以随时随地享用、能够大规模生产，并且可以运输到远方的产品。
文章在意大利八月节（Ferragosto，8月15日）前夕刊出，以一种颇具英国媒体特色的口吻，把这个“鲜为人知的真相”讲给全世界，当然也包括我们意大利人。“意式冰淇淋是意大利的代名词，”BBC写道，“但它的现代起源，可以追溯到托斯卡纳一家简朴的乳品店，以及几台二战时期被遗弃的美国冰柜。”
文章开头更是颇有些“提醒意大利人”的意味：“每年夏天，数千万国际游客涌向意大利，其中许多人在逗留期间至少会吃上一份意式冰淇淋。但很少有游客——甚至很多意大利人自己——意识到，如果没有美国技术，意大利最具代表性的美食之一或许根本无法发展到今天的规模。”
BBC随后从历史讲起。想知道那一勺奶油般顺滑的开心果冰淇淋、带着巧克力碎纹的斯特拉奇亚泰拉（stracciatella），或者阳光般金黄的奶油冰淇淋是如何出现在今天的甜筒里，就必须把时间拨回到很久以前，回到托斯卡纳的一家小乳品店，以及几台二战后遗留下来的美国军用冷冻设备。
事实上，冰淇淋的历史远比现代意大利的海滨度假文化悠久。早在古罗马时代，人们就会从山上运来积雪，用它冷却蜂蜜酒、果浆等甜味饮品，制作类似今天雪葩（sorbet）的冷冻甜点。到了9世纪，西西里岛的阿拉伯文化又为冰冻甜点的发展带来了新的影响。
西西里雪葩（sorbet）
文艺复兴时期，佛罗伦萨建筑师兼雕塑家贝尔纳多·布翁塔伦蒂（Bernardo Buontalenti）更是被许多人视为现代冰淇淋的重要先驱之一。此后，手摇式冰淇淋机逐渐出现，但早期设备生产出来的冰淇淋很容易融化，生产过程也相当缓慢。到了20世纪20年代末，电制冷技术开始进入这一领域，情况有所改善，但冰淇淋仍然很难进行长距离运输，因此基本只能在生产地附近销售和食用。
真正的转折点出现在二战结束之后，故事来到了托斯卡纳的恩波利（Empoli）。正是在这里，BBC认为，“托斯卡纳的创造力遇上了美国的工程技术”。恩波利后来成为意大利著名冰淇淋企业萨蒙塔纳（Sammontana）的发源地。创始人罗密欧·巴尼奥利（Romeo Bagnoli）最初经营的是一家乳品店，后来将其改造成咖啡馆，并开始销售自制冰淇淋。
刚开始的时候，情况相当简陋：夏季，他们的Sammontana 最初是恩波利一家不起眼的乳制品店，店里只有一台冰箱，专门卖意式冰淇淋。
店里唯一一台并不十分可靠的冰箱，每次只能制作少量冰淇淋。战后，大量盟军遗留下来的设备进入市场，其中就包括美国制造的工业级军用冷冻柜。巴尼奥利兄弟购买了其中两台，并开始尝试将它们用于冰淇淋生产。
巴尼奥利兄弟收购了两台美国废弃的冷冻柜后，便开始反复试验他们的新意式冰淇淋配方。
后来，他们甚至从废弃设备中寻找其他美国商用冰淇淋机器，拆解、改造和重新组合其中的零部件，不断试验，直到设备能够连续运行。这一变化看似只是机器的变化，实际上却改变了意大利冰淇淋的生产方式。过去，冰淇淋往往只能小批量、间歇式生产；有了更可靠的制冷设备之后，生产过程终于可以变得稳定而持续。冰淇淋不再只能在店里现做现吃，而可以以更加稳定的质量生产出来，并销售到周边地区，甚至更远的地方。这也是现代意式冰淇淋产业真正走向规模化的重要一步。
很快，兄弟俩就开始在托斯卡纳各地售卖他们改良后的意式冰淇淋
BBC特别强调，意式冰淇淋与美国传统冰淇淋在生产逻辑上其实存在差异。美国式冰淇淋通常脂肪含量更高，可以承受相对较长的冷冻周期；而意式冰淇淋则需要更加快速、持续的冷冻过程，才能保持其标志性的浓稠、顺滑口感。因此，真正的技术突破并不是简单地把美国冰淇淋“搬到意大利”，而是利用美国制冷技术解决生产和储存问题，同时保留意大利冰淇淋原有的配方、口感和制作传统。最终，人们得到了一种既顺滑稳定、没有明显冰晶，又能够大规模生产和运输的产品，同时仍然保留着托斯卡纳手工冰淇淋的特色。
萨蒙塔纳也并不是唯一一家从这场技术革命中受益的企业。随着制冷技术不断成熟，Algida、Motta以及Spica等企业也开始采用新的生产和冷藏方式。其中，Spica是一家来自那不勒斯的冰淇淋店，它后来还被认为是包装式冰淇淋甜筒的重要先驱之一。
Sammontana目前是意大利最大的本土冰淇淋企业，并且是意大利冷冻甜点领域的领先企业
于是，一个新的时代到来了：冰淇淋第一次真正实现了大规模、稳定和长距离供应。人们不必再等着某一家小店现场制作，也不必担心冰淇淋在离开生产地之后迅速融化。从这个意义上说，美国技术确实帮助意大利冰淇淋完成了一次重要的工业化跃迁。
但这并不意味着工业冰淇淋取代了传统手工冰淇淋，恰恰相反，两者后来走出了完全不同的发展道路。博洛尼亚卡比詹尼冰淇淋博物馆（Gelato Museum Carpigiani）的发言人爱德华多·祖基尼（Eduardo Zucchini）在接受BBC采访时指出，工业化冰淇淋并没有消灭传统手工冰淇淋，反而迫使后者不断进步。工业生产商的竞争促使手工冰淇淋店在卫生标准、生产技术以及专业化管理等方面不断提高。最终，意大利形成了一种非常独特的格局：一方面拥有庞大的工业冰淇淋产业，另一方面又拥有数量惊人的独立手工冰淇淋店。
今天，当游客走在罗马、佛罗伦萨、米兰或者西西里的街头，随手就可以买到一杯冰淇淋时，背后其实已经融合了几个世纪的意大利传统、文艺复兴时期的创新、战后的商业智慧，以及来自美国的现代制冷技术。
所以，BBC说“如果你们的冰淇淋好吃，要感谢美国人”，这句话虽然多少有些挑衅意味，却也并非完全没有道理。只是对于意大利人来说，或许更准确的说法应该是：美国人提供了冰柜，但真正把冰柜里的东西变成“意大利冰淇淋”的，还是意大利人。毕竟，一台美国冰柜可以冷冻冰淇淋，却无法决定一勺真正的意式冰淇淋应该是什么味道。
