義大利冰淇淋（Gelato）？我們今天能夠如此方便地享用它，說到底，還得感謝美國人。至少，英國廣播公司（BBC）是這麼認為的。這家英國媒體近日發表的一篇文章，將意式冰淇淋的“現代起源”追溯到二戰結束後的托斯卡納，並把其中一個關鍵轉折點歸功於兩臺被盟軍遺棄的美國軍用冷凍櫃。
BBC當然沒有否認冰淇淋與義大利之間深厚的歷史淵源，但它試圖告訴讀者的是：如果沒有美國製造的製冷裝置，義大利冰淇淋或許無法發展成今天這樣一種可以隨時隨地享用、能夠大規模生產，並且可以運輸到遠方的產品。
文章在義大利八月節（Ferragosto，8月15日）前夕刊出，以一種頗具英國媒體特色的口吻，把這個“鮮為人知的真相”講給全世界，當然也包括我們義大利人。“意式冰淇淋是義大利的代名詞，”BBC寫道，“但它的現代起源，可以追溯到托斯卡納一家簡樸的乳品店，以及幾臺二戰時期被遺棄的美國冰櫃。”
文章開頭更是頗有些“提醒義大利人”的意味：“每年夏天，數千萬國際遊客涌向義大利，其中許多人在逗留期間至少會吃上一份意式冰淇淋。但很少有遊客——甚至很多義大利人自己——意識到，如果沒有美國技術，義大利最具代表性的美食之一或許根本無法發展到今天的規模。”
BBC隨後從歷史講起。想知道那一勺奶油般順滑的開心果冰淇淋、帶著巧克力碎紋的斯特拉奇亞泰拉（stracciatella），或者陽光般金黃的奶油冰淇淋是如何出現在今天的甜筒裡，就必須把時間撥回到很久以前，回到托斯卡納的一家小乳品店，以及幾臺二戰後遺留下來的美國軍用冷凍裝置。
事實上，冰淇淋的歷史遠比現代義大利的海濱度假文化悠久。早在古羅馬時代，人們就會從山上運來積雪，用它冷卻蜂蜜酒、果漿等甜味飲品，製作類似今天雪葩（sorbet）的冷凍甜點。到了9世紀，西西里島的阿拉伯文化又為冰凍甜點的發展帶來了新的影響。
西西里雪葩（sorbet）
文藝復興時期，佛羅倫薩建築師兼雕塑家貝爾納多·布翁塔倫蒂（Bernardo Buontalenti）更是被許多人視為現代冰淇淋的重要先驅之一。此後，手搖式冰淇淋機逐漸出現，但早期裝置生產出來的冰淇淋很容易融化，生產過程也相當緩慢。到了20世紀20年代末，電製冷技術開始進入這一領域，情況有所改善，但冰淇淋仍然很難進行長距離運輸，因此基本只能在生產地附近銷售和食用。
真正的轉折點出現在二戰結束之後，故事來到了托斯卡納的恩波利（Empoli）。正是在這裏，BBC認為，“托斯卡納的創造力遇上了美國的工程技術”。恩波利後來成為義大利著名冰淇淋企業薩蒙塔納（Sammontana）的發源地。創始人羅密歐·巴尼奧利（Romeo Bagnoli）最初經營的是一家乳品店，後來將其改造成咖啡館，並開始銷售自制冰淇淋。
剛開始的時候，情況相當簡陋：夏季，他們的Sammontana 最初是恩波利一家不起眼的乳製品店，店裏只有一臺冰箱，專門賣意式冰淇淋。
店裏唯一一臺並不十分可靠的冰箱，每次只能製作少量冰淇淋。戰後，大量盟軍遺留下來的裝置進入市場，其中就包括美國製造的工業級軍用冷凍櫃。巴尼奧利兄弟購買了其中兩臺，並開始嘗試將它們用於冰淇淋生產。
巴尼奧利兄弟收購了兩臺美國廢棄的冷凍櫃後，便開始反覆試驗他們的新意式冰淇淋配方。
後來，他們甚至從廢棄裝置中尋找其他美國商用冰淇淋機器，拆解、改造和重新組合其中的零部件，不斷試驗，直到裝置能夠連續執行。這一變化看似只是機器的變化，實際上卻改變了義大利冰淇淋的生產方式。過去，冰淇淋往往只能小批次、間歇式生產；有了更可靠的製冷裝置之後，生產過程終於可以變得穩定而持續。冰淇淋不再只能在店裏現做現吃，而可以以更加穩定的質量生產出來，並銷售到周邊地區，甚至更遠的地方。這也是現代意式冰淇淋產業真正走向規模化的重要一步。
很快，兄弟倆就開始在托斯卡納各地售賣他們改良後的意式冰淇淋
BBC特別強調，意式冰淇淋與美國傳統冰淇淋在生產邏輯上其實存在差異。美國式冰淇淋通常脂肪含量更高，可以承受相對較長的冷凍週期；而意式冰淇淋則需要更加快速、持續的冷凍過程，才能保持其標誌性的濃稠、順滑口感。因此，真正的技術突破並不是簡單地把美國冰淇淋“搬到義大利”，而是利用美國製冷技術解決生產和儲存問題，同時保留義大利冰淇淋原有的配方、口感和製作傳統。最終，人們得到了一種既順滑穩定、沒有明顯冰晶，又能夠大規模生產和運輸的產品，同時仍然保留著托斯卡納手工冰淇淋的特色。
薩蒙塔納也並不是唯一一家從這場技術革命中受益的企業。隨著製冷技術不斷成熟，Algida、Motta以及Spica等企業也開始採用新的生產和冷藏方式。其中，Spica是一家來自那不勒斯的冰淇淋店，它後來還被認為是包裝式冰淇淋甜筒的重要先驅之一。
Sammontana目前是義大利最大的本土冰淇淋企業，並且是義大利冷凍甜點領域的領先企業
於是，一個新的時代到來了：冰淇淋第一次真正實現了大規模、穩定和長距離供應。人們不必再等著某一家小店現場製作，也不必擔心冰淇淋在離開生產地之後迅速融化。從這個意義上說，美國技術確實幫助義大利冰淇淋完成了一次重要的工業化躍遷。
但這並不意味著工業冰淇淋取代了傳統手工冰淇淋，恰恰相反，兩者後來走出了完全不同的發展道路。博洛尼亞卡比詹尼冰淇淋博物館（Gelato Museum Carpigiani）的發言人愛德華多·祖基尼（Eduardo Zucchini）在接受BBC採訪時指出，工業化冰淇淋並沒有消滅傳統手工冰淇淋，反而迫使後者不斷進步。工業生產商的競爭促使手工冰淇淋店在衛生標準、生產技術以及專業化管理等方面不斷提高。最終，義大利形成了一種非常獨特的格局：一方面擁有龐大的工業冰淇淋產業，另一方面又擁有數量驚人的獨立手工冰淇淋店。
今天，當遊客走在羅馬、佛羅倫薩、米蘭或者西西里的街頭，隨手就可以買到一杯冰淇淋時，背後其實已經融合了幾個世紀的義大利傳統、文藝復興時期的創新、戰後的商業智慧，以及來自美國的現代製冷技術。
所以，BBC說“如果你們的冰淇淋好吃，要感謝美國人”，這句話雖然多少有些挑釁意味，卻也並非完全沒有道理。只是對於義大利人來說，或許更準確的說法應該是：美國人提供了冰櫃，但真正把冰櫃裡的東西變成“義大利冰淇淋”的，還是義大利人。畢竟，一臺美國冰櫃可以冷凍冰淇淋，卻無法決定一勺真正的意式冰淇淋應該是什麼味道。
